🪸 En mi mano sostengo un trozo de sargazo vejigoso (Fucus vesiculosus), un alga común a lo largo de la costa del Mar de Wadden. Las pequeñas vejigas redondas no son frutos, sino órganos de flotación. Ayudan al alga a mantenerse erguida en el agua para que sus frondas planas puedan captar la mayor cantidad de luz solar posible. Esto es esencial para la fotosíntesis, el proceso mediante el cual la energía de la luz se convierte en nutrientes.

🌊🫧 Las vejigas están llenas de una mezcla de gases. Principalmente oxígeno, producido por el alga durante la fotosíntesis, y nitrógeno, que difunde desde el agua circundante. El dióxido de carbono, necesario para el crecimiento del alga, casi no está presente porque se consume de inmediato. Gracias a este alto contenido de oxígeno, las vejigas proporcionan suficiente flotabilidad para mantener el alga a flote, permitiéndole captar la mayor cantidad de luz posible incluso con la marea alta o en aguas turbias.

🧫🔬 Desde un punto de vista biológico, Fucus vesiculosus es un alga parda. Pertenece a un grupo llamado Fucales dentro de la familia Fucaceae. Aunque parece una planta y produce su propio alimento mediante la fotosíntesis, se clasifica dentro de un grupo más amplio llamado Stramenopiles, que también incluye diatomeas (pequeño plancton) y algunos organismos que no realizan fotosíntesis. Cómo encajan exactamente las algas pardas en el árbol de la vida todavía se estudia, y los investigadores continúan debatiendo su relación con otras algas y con los antepasados de las plantas terrestres.

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