🤔 ¿Qué crees que tengo en la mano?

🔍 Si piensas en un alga, ¡ya estás a mitad de camino! Pero aparte de su estructura ramificada, no queda mucho de la alga a la vista. Esto se debe a que ha sido colonizada y completamente cubierta por una colonia de pequeños animales. Se trata de animales musgo (briózoos), más específicamente Electra pilosa.

🏘🦠 Los briózoos suelen formar colonias (zoarios) compuestas por muchos individuos (zooides). Cada zooide consta de un cuerpo blando y una concha protectora.

🪸🤝🪸 Dentro de las colonias hay una división del trabajo. Individuos fuertemente reducidos forman segmentos de tallo, zarcillos o filamentos similares a raíces. Otros zooides producen células reproductivas; otros se convierten en zooides “nodriza” o se desarrollan en avicularia o vibracularia con forma de cabeza de pájaro, que evitan que otros organismos se establezcan en la colonia. En estos zooides especializados, tanto la corona de tentáculos como generalmente el intestino están reducidos.

🏡🦠 En resumen: el alga sirve principalmente como espacio vital para Electra pilosa, no como socio. Para el alga, suele ser más una carga que un beneficio.

⛴️🪸 Los briózoos pueden causar daños o costos de mantenimiento en barcos, estructuras portuarias y instalaciones hidráulicas debido a su crecimiento intenso.

💉🧫 Por otro lado, producen compuestos químicos que son objeto de investigación médica, incluido el posible agente anticancerígeno Bryostatin 1.

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