¿Extraño? Ni un animal, ni una planta, ni un hongo, sino algo completamente único con capacidades asombrosas. El moho de limo Physarum polycephalum es el organismo unicelular más grande del mundo. Lo que ves en las imágenes es el plasmodio amarillo alimentándose de granos de arroz. El trozo rectangular de agar es el medio en el que obtuve el moho de limo en su fase de reposo seca (esclerocio).

El ciclo de vida de Physarum polycephalum consta de varias fases. Comienza en la fase de esporas, en la que el moho sobrevive formando esporas que se dispersan en el medio ambiente. Estas esporas son resistentes y pueden perdurar mucho tiempo en condiciones desfavorables. Cuando las condiciones son favorables, las esporas germinan y se desarrollan en amebas móviles conocidas como mixamebas. Estas mixamebas son ameboides y pueden desplazarse activamente en busca de alimentos, como bacterias y materia orgánica.

Cuando varias mixamebas se encuentran, pueden fusionarse para formar un plasmodio. En esta fase multinucleada, responsable del crecimiento y la alimentación, el moho de limo muestra comportamientos sorprendentes, navegando eficazmente en laberintos, recordando caminos y experiencias negativas.

Cuando las condiciones ambientales se vuelven desfavorables, como en casos de escasez de alimentos o sequía, el plasmodio se transforma en la fase de cuerpo fructífero, donde produce cuerpos fructíferos que contienen esporas. Es importante señalar que el plasmodio también se transforma en la fase de cuerpo fructífero en respuesta a la luz. Estas esporas pueden entonces volver a la fase de esporas, completando así el ciclo de vida. Además, el moho de limo puede entrar en una fase de reposo seca, en la que pasa a un estado inactivo y sobrevive como esclerocio hasta que las condiciones vuelvan a ser favorables.

Además, Physarum polycephalum puede dividirse en varios individuos y fusionarse con otros, uniendo incluso sus memorias. No solo sirve como organismo modelo para la ciencia, sino que sus capacidades también estimulan reflexiones filosóficas sobre cómo definir la inteligencia.