In dood hout is het gebruikelijk dat schimmels meer organisch materiaal afbreken dan ze direct consumeren. Dit komt doordat schimmels extracellulaire spijsvertering uitvoeren, waarbij enzymen worden geproduceerd om het complexe materiaal van dood hout af te breken tot eenvoudigere verbindingen. Tijdens dit proces worden voedingsstoffen in het hout vrijgegeven voor de schimmels en andere organismen in het omringende ecosysteem.

Het rijke microbiële leven dat zich ontwikkelt op dood hout kan ook bijdragen aan de afbraak en vrijgave van voedingsstoffen. De diversiteit aan micro-organismen die dood hout koloniseren, waaronder verschillende schimmelsoorten en bacteriën, verhoogt de efficiëntie van de afbraak en de vrijgave van voedingsstoffen.

De afbraak van dood hout speelt een vitale rol in het ecosysteem door voedingsstoffen te recyclen en deze beschikbaar te maken voor de groei van nieuwe planten en organismen. Terwijl schimmels voedingsstoffen gebruiken voor hun eigen groei, profiteren ook andere organismen van de vrijgekomen voedingsstoffen, wat bijdraagt aan een rijk en divers ecosysteem.