Seltsam? Weder ein Tier noch eine Pflanze, noch ein Pilz – etwas völlig Einzigartiges mit erstaunlichen Fähigkeiten. Der Schleimpilz Physarum polycephalum ist das größte einzellige Lebewesen der Welt. Was du auf den Bildern siehst, ist das gelbe Plasmodium, das sich von Reiskörnern ernährt. Das rechteckige Stück Agar ist das Medium, auf dem ich den Schleimpilz in seiner trockenen Ruhestufe (Sklerotium) erhalten habe.

Der Lebenszyklus von Physarum polycephalum besteht aus mehreren Phasen. Er beginnt zunächst in der Sporenphase, in der der Schleimpilz durch die Bildung von Sporen überlebt, die in die Umwelt abgegeben werden. Diese Sporen sind widerstandsfähig und können lange Zeit unter ungünstigen Bedingungen überdauern. Wenn die Bedingungen günstig sind, keimen die Sporen und entwickeln sich zu beweglichen Amöben, die als Myxamöben bezeichnet werden. Diese Myxamöben sind amöboid und können aktiv auf der Suche nach Nahrung, wie Bakterien und organischem Material, umherwandern.

Wenn mehrere Myxamöben aufeinandertreffen, können sie sich zu einem Plasmodium verschmelzen. In dieser vielkernigen Phase, die für Wachstum und Nahrungsaufnahme verantwortlich ist, zeigt der Schleimpilz bemerkenswerte Verhaltensweisen: Er navigiert effizient durch Labyrinthe, erinnert sich an Wege und negative Erfahrungen.

Wenn die Umweltbedingungen ungünstig werden, etwa bei Nahrungsmangel oder Trockenheit, verwandelt sich das Plasmodium in die Fruchtkörperphase, in der es Fruchtkörper bildet, die Sporen enthalten. Es ist wichtig zu beachten, dass das Plasmodium auch als Reaktion auf Licht in die Fruchtkörperphase übergeht. Diese Sporen können dann wieder in die Sporenphase zurückkehren und so den Lebenszyklus abschließen. Zusätzlich kann der Schleimpilz in eine trockene Ruhestufe übergehen, in der er in einem inaktiven Zustand als Sklerotium überdauert, bis die Bedingungen wieder günstig sind.

Außerdem kann sich Physarum polycephalum in mehrere Individuen aufteilen und mit anderen Individuen verschmelzen, wodurch Erinnerungen ebenfalls fusionieren. Es dient nicht nur als Modellorganismus für die Wissenschaft, sondern regt auch zu philosophischen Überlegungen darüber an, wie Intelligenz definiert werden kann.